Livro conta a história do personagem Pierre Arthens, um crítico gastronômico, que é tomado por uma obsessão no leito de morte: lembrar do sabor que mais o enfeitiçara em toda a vida. A viagem aos meandros do paladar começa na infância do protagonista, quando as artes culinárias da avó desabrocharam seu talento, e termina em sua consagração do profissional, quando celebrava momentos em que deliciava uma simples sardinha frita ou um inesquecível sorbet de laranja.

No caminho, ele descreve a descoberta dos sashimis; a sensualidade dos tomates colhidos na horta da casa de sua tia; o primeiro gole de uísque; o aveludado erótico da ostra. Sabores e odores se misturam na memória do agonizante.

Em contraponto às suas recordações, surgem as vozes das vítimas de seu cinismo e egoísmo: a mulher e os filhos, a amante, o aluno, o gato de estimação.