Este romance, publicado em 1936, é um retrato sem contemplações da espécie humana, aterrador e fascinante pela vaidade e pela alienação transparentes em sua conduta e valores. O cenário eleito por Huxley para este contundente estudo da cegueira do homem é a alta sociedade inglesa, entre o início do século 20 e a década de 1930, onde se mesclam aristocratas decadentes, novos ricos, intelectuais pretensiosos em meio a arrivistas e boêmios.

Contra esse pano de fundo movimenta-se o personagem central, Anthony Beavis, um privilegiado a quem as circunstâncias permitiram gozar de autonomia de pensamento, afluência econômica e ausência de laços afetivos.

O título deste romance deriva de um verso de John Milton (1608-1674) - um poeta cego - que na tragédia Samson Agonistes descreve o personagem bíblica Sansão como "sem olhos em Gaza, no moinho com os escravos". Huxley, que quase perdera a visão na adolescência, escolhe esse verso como epígrafe e título de seu livro.