Originário das conferências "Charles Eliot Norton", proferidas por Charles Rosen em Harvard, este livro estuda as características comuns a alguns dos principais compositores europeus do período romântico, como Chopin e Schumann, relacionando suas obras com o panorama geral das artes, especialmente com as artes plásticas e a literatura.

Pianista profissional e um dos musicólogos mais respeitados da atualidade, o autor utiliza partituras e citações de diversos textos literários para mostrar os paradoxos enfrentados por aqueles compositores, ao trabalharem a estética do fragmento, o tema da memória e uma nova sensibilidade para a natureza e a paisagem. O livro vem acompanhado de um CD, com interpretações das peças analisadas no livro executadas por Rosen.