Os contos que formam "Iniciantes" foram publicados pela primeira vez em 1981. Valeu a Raymond Carver a alcunha de minimalista, tão enxutos e breves os textos pareciam. Mais tarde o público ficou sabendo que Gordon Lish, seu editor na editora Knopf, havia cortado os contos pela metade. Este livro traz os 17 contos integrais da primeira versão, do jeito que saíram da pena e do talento do autor.

Apesar de falar de gente normal sem traços de genialidade, heroísmo ou arroubos românticos, o que mais impressiona é o caráter descentrado de seus personagens. São basicamente histórias de alcoolismo e de casamentos em ruínas, protagonizadas por figuras anônimas da classe trabalhadora envolvidas em sua luta inglória e quase sempre perdida por uma vida dentro dos inalcançáveis padrões do sonho americano.

O estilo dos contos originais adapta-se a um neorrealismo americano que, em versão cinematográfica, resultou no filme 'Short Cuts" (1993), de Robert Altman, inspirado em textos do livro.