"Thérèse Raquin" é a primeira grande obra de Émile Zola, onde ele aplica os conceitos de uma nova teoria do romance: o naturalismo.

A personagem-título é uma jovem mulher fechada em si mesma, que passou a infância junto a um primo doente e foi obrigada a esconder dentro de si um coração ardente e nervoso. Laurent, por seu lado, é um homem desprezível, cuja maior ambição é viver no ócio. O encontro dos dois é a fatalidade que os levará à ruína. A partir daí os acontecimentos se sucedem como que independentemente de suas vontades: suas almas, suas naturezas não os permitiriam agir de outra forma dada a situação em que se encontram.

Todo o talento de Zola está em descrever os mais íntimos sentimentos de suas personagens, mostrando ao leitor os mecanismos internos da mente humana diante do inevitável.