"Triste Fim de Policarpo Quaresma", considerada a mais importante obra do pré-modernismo brasileiro, é também a mais significativa do escritor Lima Barreto. Originalmente publicado sob a forma de folhetim e escrito em tom coloquial, o livro aborda a questão do nacionalismo ao retratar diversos fatos históricos da Primeira República, como a Revolta da Armada.

O funcionário público Policarpo é internado no hospício após tomar incompreendidas atitudes patrióticas, como sugerir que o tupi-guarani se torne a língua oficial do país. Aparentemente são, muda-se para um sítio onde pretende ganhar a vida com a agricultura, pois neste solo "em que se plantando tudo dá". A iniciativa é frustrada por desavenças políticas e por formigas saúvas, que devoram suas reservas. Na última parte do romance, ingressa nas fileiras militares para defender o Marechal Floriano Peixoto dos revoltosos. Desiludido, faz algumas críticas ao governo e acaba sentenciado à morte, selando assim o seu triste fim.