Este é um livro sobre a arte de amar, em suas formas mais variadas e profundas. Lançado originalmente em 1997, tornou-se um sucesso mundial.

No romance, Vargas Llosa retoma os personagens de seu romance "Elogio da Madrasta", de 1988, para narrar uma nova história de paixões e intrigas. Dom Rigoberto, embora seja um homem discreto, leva uma vida dupla. De dia, comporta-se como um senhor respeitável e de hábitos metódicos. À noite, aproveita as madrugadas insones para registrar fantasias amorosas em seus cadernos. Neles, sua ex-mulher, a voluptuosa Lucrecia, ocupa sempre o espaço da personagem principal.

Por trás da aparência austera de corretor de seguros, esconde uma obsessão pelas mais loucas fantasias sexuais. Embora tenha passado anos de completa felicidade com Lucrecia, Rigoberto interrompeu bruscamente o idílio em que viviam quando descobriu que ela e Fonchito --filho de seu primeiro casamento-- mantinham um tórrido caso amoroso. Assim, viu-se obrigado a expulsá-la de casa.