Em mais de 20 anos de atendimento em consultório como psicóloga e psicoterapeuta, a americana Polly Young-Eisendrath se deparou inúmeras vezes com uma queixa reincidente em muitos de seus pacientes. Crianças e jovens adultos sofrendo de foco obsessivo em si mesmos, insatisfação constante, pressões para ser excepcional, despreparo para assumir responsabilidades adultas, sentimentos de superioridade (ou inferioridade) e medo excessivo de ser humilhado.

A terapeuta chegou à conclusão que esse conjunto de sintomas tem uma raiz em comum, a que ela denominou armadilha da autoestima. Essa cilada emocional, aponta a autora, foi inadvertidamente criada por pais bem-intencionados que educaram seus filhos para serem excepcionais, fora do comum, elogiando seus talentos e esquivando-os dos contratempos e dissabores da vida, doutrina comum principalmente a partir dos anos 1970 e 1980.

Em resposta, essas crianças se tornaram jovens e adultos inseguros por não conseguirem desenvolver suas aptidões "inatas" e despreparados para lidar com problemas do cotidiano.

Em seu livro, a autora usa os seus conhecimentos como budista e terapeuta jungiana para propor um novo paradigma a pais e educadores no caminho de gerações futuras mais felizes e realizadas.

Ela acredita que em décadas recentes especialistas vêm dizendo aos pais que eles deveriam elevar a autoestima dos filhos, elogiando-os e notando seus talentos únicos e excepcionais, esquecendo-se da importância da vida em sociedade. Muitos têm seguido esses conselhos, mas o resultado é o oposto do esperado. Em vez de criar adultos bem resolvidos e preparados para os percalços da vida, essa técnica de elevação da autoestima transformou-se numa armadilha que produziu indivíduos amedrontados pelo fracasso, acreditando que, por serem excepcionais, as oportunidades deveriam bater em sua porta sem esforço e frustrados quando inevitavelmente isso não acontece.