Como Caim e Abel, dois irmãos confrontam-se pelo amor do pai, o homem mais poderoso do país. Este é o mote de "A Vontade e a Fortuna", romance no qual Carlos Fuentes retorna às raízes e faz uma alegoria do México, corrupto e contraditório, moderno e mítico.

Enquanto explora as diversas nuances do conceito de liberdade e vontade na atualidade, o escritor mostra que, contraditoriamente, a democracia mexicana nunca foi tão forte e seu governante nunca foi tão fraco, e que no México não há tragédia porque toda história se transforma numa tragicômica telenovela. Publicado em espanhol em 2008, ano em que completou 80 anos de idade, Fuentes disseca, neste livro que já nasce clássico, as relações de poder no México contemporâneo pelo olhar dos protagonistas, Josué e Jericó.

Numa praia do litoral mexicano voltado para o Oceano Pacífico, a cabeça decapitada do jovem advogado Josué Nadal se confunde com a areia, e seu dono, numa tentativa pós-morte de entender o que o levou até este trágico fim, volta no tempo, numa reconstituição de sua breve história. É ele quem recupera, postumamente, a infância sem pais, marcada pela profunda amizade com Jericó, um colega de escola; passando por seu estranho relacionamento com Miguel Aparecido, um criminoso que cumpriu sua pena, mas insiste em continuar preso, até sua atuação nos altos escalões do poder político e econômico do México.

Nadal é um menino solitário, deslocado, que descobre na pessoa de Jericó um companheiro e um irmão, depois que este o defende do valentão da escola. Jericó até então é seu único relacionamento, seu único elo com o afeto, já que Josué cresceu sem conhecer o amor dos pais. Sua tutora e também carrasca, Maria Egipciaca, é funcionária de alguém misteriosoe foi designada para cuidar dele.

O tal "fantasma", que não aparece para o garoto mas providencia para que nada lhe falte, é o grande enigma da vida de Josué, cuja relação com Jericó fica mais intensa a medida que eles crescem.