Originalmente publicado em 1649 e dedicado à Isabel da Boêmia, "As Paixões da Alma" é o único texto filosófico de René Descartes que aborda abertamente problemas éticos e dilemas morais da vida prática.

O tratado é dividido em três partes. Na primeira, procura demonstrar como as volições se originam na alma e findam no corpo ou na própria alma. Na segunda parte analisa a natureza das paixões, como amor e ódio, admiração e desejo, alegria e tristeza. Por fim, na terceira parte, classifica as paixões e as agrupa segundo as características das seis paixões primitivas.

Considerado como primeiro filósofo moderno, Descartes procura esclarecer o problema mente-corpo, questão que permeia toda sua obra --principalmente nas "Meditações Metafísicas", de 1640-- e ainda causa polêmica entre os filósofos contemporâneos.