Coordenada pelos historiadores Ronaldo Vainfas e Rodrigo Bentes Monteiro, "Império de várias faces" é um testemunho da renovação neste campo de pesquisa. Desta forma, o reino português e seu império constituem espaços de permanente metamorfose social no período moderno.

Tanto no império como nas relações de poder destacadas não há aspectos prevalecentes, nem determinismos de qualquer tipo, exceto a convicção de que somente a pesquisa empírica permite alcançar a experiência histórica.

O livro evidencia uma característica deste grupo de pesquisa voltado para os séculos 16, 17 e 18, e a pluralidade de temas interrelacionados. Aspectos pertinentes aos âmbitos das monarquias ibéricas e dos movimentos sociais, das instituições e práticas religiosas, do mundo natural, da escravidão, da cultura escrita, da questão da terra, da alteridade cultural, em várias regiões entre o reino e suas conquistas.