Edna O'Brien mescla, neste romance ficcional, passado e presente. A autora irlandesa utiliza-se de recursos linguísticos para tecer uma narrativa que se guia pela palavra não dita e até pela falha na comunicação. Assim, o mundo é apresentado por meio dos sentidos, das emoções e da compreensão das dimensões de seus personagens.

A trama fala sobre filhos pródigos. As protagonistas (Dilly e Eleanora) são mulheres ingênuas e fortes, que buscam escapar dos rigores das convenções. Durante a narrativa, O'Brien desvia o contar, desconstrói regras, altera o rumo e o ritmo da história, e prende a atenção do leitor a cada página.