O autor examina obras de artistas que, em vez de ingressarem em uma maturidade serena e harmoniosa, exibem em suas obras tardias um desacordo com a cultura de seu tempo e uma relação problemática com a própria obra, conforme o conceito de Estilo Tardio proposto pelo intelectual alemão Theodor Adorno.

As produções são, em geral, contraditórias e cheias de nuances insuspeitadas, que revelam uma reação de seus autores contra a morte que os espreita e contra a domesticação de sua arte.

Em sete ensaios, o autor traz interpretações primorosas de nomes tão diferentes quanto Beethoven, Jean Genet e Richard Wagner, além de analisar Richard Strauss, Arnold Schönberg, Thomas Mann, Giuseppe Tomasi di Lampedusa, Konstantinos Kaváfis, Samuel Beckett, Luchino Visconti e Glenn Gould. Com erudição e sensibilidade, o autor passeia pelas obras revelando traços em comum, a despeito de suas vertiginosas diferenças.

Publicados postumamente, os ensaios deste livro estão entre os últimos textos escritos pelo pensador palestino-americano, quando já tinha consciência de que seu fim estava próximo.