O personagem que dá nome a este livro, "Marcelino Pedregulho", é um menino que enrubesce sem nenhum motivo. Por conta disso, todos os acham muito diferente e ele não entende o porquê. Para poder brincar em paz, ele acaba se isolando das outras crianças.

Sua sorte muda quando conhece Renê Rocha, seu vizinho. O garoto é um pequeno violinista que, mesmo sem estar resfriado, espirra o tempo todo. A partir das diferenças dos dois, surge uma grande e sincera amizade, que um dos mestres do cartum, Jean-Jacques Sempé, retrata com maestria.

O ilustrador é uma das grandes referências do cartum francês. Sempé ficou famosos nos anos 1950, quando inventou o personagem o Pequeno Nicolau. O primeiro livro veio em 1962, mas seu grande sonho só se realizou 17 anos mais tarde, quando foi convidado para desenhar uma capa para a revista norte-americana "The New Yorker".