Em uma narração honesta e divertida, Sudhir Venkatesh, professor de sociologia e estudos afro-americanos, relata seus anos de convivência com uma quadrilha de traficantes de crack em Chicago, num olhar fascinante dentro do complexo mundo da pobreza urbana de Windy City.

O autor morou num dos guetos mais terríveis dos Estados Unidos por quase uma década. Entrou com a visão de alguém de fora e saiu com o acesso de alguém de dentro. Vários escritos sobre a pobreza costumam reduzir os seres humanos, que vivem, respiram, brincam, lutam, amam e pensam, a idiotas controlados por forças invisíveis. Este livro faz o contrário: mostra, dia a dia, como os traficantes de crack, líderes comunitários, prostitutas, pais, trambiqueiros, policiais e o próprio Venkatesh tentaram construir uma vida boa a partir de tão precária matéria.