Neste romance policial, o leitor é reportado diretamente para um tribunal de Hattiesburg, Mississippi, à espera do retorno do júri após o término de um longo julgamento. Quando o júri volta com um surpreendente veredicto de US$ 41 milhões contra Krane Chemical Corporation, uma grande empresa química acusada por jogar substâncias tóxicas na água de uma pequena cidade em Cary County, é que John Grisham revela a corrupção do poder e seus meandros.

Fazem parte desta trama, Wes e Mary Grace Payton, um casal de advogados que aposta tudo na defesa de uma jovem, que perdeu marido e filho, vítimas de câncer, causado pela água contaminada, e Carl Trudeau, o bilionário CEO da Krane, inconformado por perder o julgamento e milhões de dólares. Grisham retrata a luta desesperada dos Payton para manter o veredicto enquanto enfrentam a máquina milionária de Trudeau e seus golpes.

Grisham leva o leitor a um passeio pela corrupta política judiciária, com senadores comprados, juízes manipulados e manipuladores capazes de tudo para eleger seus candidatos.