Partindo de um estudo minucioso sobre o sistema educacional cubano, o pesquisador e professor da Universidade de Stanford, Martin Carnoy, traça um perfil com as dificuldades e soluções para melhorar o ensino público. A partir de uma pesquisa minuciosa do que acontece em classes cubanas, chilenas e brasileiras, o autor chega a conclusões contundentes e instigantes sobre as razões da superioridade acadêmica de Cuba.

Uma das razões da superioridade do ensino cubano, apontada pela pesquisa, é a condição política de Cuba. O governo comunista do país estabelece sistemas efetivos de controle e avaliação de resultados para os gestores de ensino e professores. Além disso, existem vários programas de educação permanentes. O livro fala dos métodos cubanos, de seus resultados e analisa outros sistemas educacionais, sugerindo mudanças para sua melhoria.