Best-seller desde o lançamento, em 2008, na Inglaterra e Estados Unidos, o livro conta um caso que o célebre detetive Adam Dalgliesh precisa desvendar. O ambiente calmo e inofensivo de uma clínica nos arredores de Londres é palco de assassinatos violentos que revelam mágoas e desejos de vingança entre serviçais, médicos e residentes.

A autora utiliza as características que a consagraram como uma das maiores escritoras de romances policiais de todos os tempos: suspense intrigante, enredo sem brecha e violência sem sensacionalismo. Tudo entremeado pela atuação do inspetor Dalgliesh na resolução de crimes aparentemente insolúveis.

O enredo conta a história de Rhoda Gradwyn, uma bem-sucedida jornalista investigativa em conflito com o próprio passado, do qual carrega a marca de tantas mágoas: uma cicatriz que atravessa seu rosto. Ao decidir livrar-se da cicatriz, Rhoda segue o conselho de um jovem amigo e procura o conceituado dr. Chandler-Powell. No ambiente bucólico e acolhedor da clínica Cheverell Manor, a morte espera por Rhoda, sem que ela possa sequer imaginar.

O assassinato da jornalista, que parecia uma fatalidade sem precedentes num ambiente tão austero, toma um ar macabro quando seu amigo também é encontrado morto na clínica. Chamado a desvendar o caso, o inspetor Dalgliesh e sua equipe vão desmontando uma engrenagem de rancor, mágoas familiares e crueldade pura e simples, que remete, assim como a cicatriz que Rhoda carregou por tantos anos, a desacertos do passado.