Este livro de ficção policial desenrola-se em um seminário anglicano, localizado em Santo Anselmo, uma das regiões mais desoladas da costa inglesa.

O corpo de um noviço será encontrado em uma praia, soterrado por um deslizamento de areia. Insatisfeito com o laudo conclusivo de morte acidental, o pai da vítima, um empresário poderoso, convoca o detetive Adam Dalgliesh para investigar informalmente o caso.

Dalgliesh não sabe que sua presença não vai intimidar o assassino, mas o tornará mais ousado.