Neste volume, P.D. James tece a trama em várias direções. Apresenta todos os suspeitos em seu romance policial, o que, de certa forma, confunde o trabalho do detetive e do próprio leitor, que tenta desvendar o mistério.

Em Martingale, na mansão dos aristocratas ingleses em decadência, a jovem empregada Sally Jupp é assassinada horas depois de anunciar seu casamento com o filho da família, Stephen, um médico elegante e refinado.

Os suspeitos se multiplicam com os interrogatórios do detetive Dalgliesh, mas todos têm álibis que comprovam sua inocência. Uma xícara de chocolate com sedativos tomada pela vítima antes de deitar-se e cartas vindas da Venezuela dão pistas sobre o passado que atormenta Sally.