A obra retrata a trajetória e o legado de Ruth Cardoso (1930-2008) e mostra a sua dedicação às causas sociais, a militância acadêmica e política e sua maneira delicada de interferir nos processos e na vida das comunidades.

Para compor a biografia da antropóloga, o livro traz cerca de 90 fotografias de diversas épocas, reunidas de acervos da família e de amigos, além de declarações de amigos, autoridades e personalidades que conviveram com ela e com sua obra, como Fernando Henrique Cardoso, Ignácio de Loyola Brandão, José Serra, Paulo Evaristo Arns, Rosa Maria Fischer e Ivaldo Bertazzo, entre outros.

Em três amplos capítulos que se complementam, o leitor conhece desde sua infância em Araraquara, até a época de estudante da USP, onde conheceria o marido, Fernando Henrique Cardoso. Aborda ainda sua atuação como professora, primeira-dama, condutora de projetos sociais e intelectual e contém um relato histórico a partir da mobilização dos jovens estudantes contra o regime militar.