Ajudar é a atitude mais essencial à existência humana. Desde o nascimento dependemos da ajuda alheia e, conforme crescemos, também começamos a fornecer ajuda aos outros. Mas nem sempre as situações de ajuda são totalmente úteis ou bem-sucedidas; podemos facilmente exagerar na dose ou frustrar as expectativas de quem espera nossa ajuda.

Edgar Schein mostra a maneira de resolver as injustiças e ambiguidades nos relacionamentos em geral e descreve os diferentes papéis que se pode assumir para favorecer a dinâmica da ajuda. Analisa também os valores sociais que estão em jogo nessas relações, a fim de favorecer a compreensão de por que algumas ofertas de ajuda são muitas vezes recusadas ou ofensivas, e como torná-las mais úteis. Essencial para o momento atual, em que é necessária uma revisão de valores na sociedade - os indivíduos precisam se tornar mais humanos, flexíveis e participativos.