O livro traz a biografia de um dos maiores representantes do realismo na literatura. Em trinta anos de trabalho duro, assombrado pelas preocupações com dinheiro, Honoré de Balzac (1799-1850) publicou 'A comédia humana', monumento romanesco sem igual. Em quase uma centena de romances, novelas e contos deu vida a dezenas de personagens que se transformaram em mitos - Eugénie Grandet, o pai Goriot, o coronel Chabert, Eugène de Rastignac, Lucien de Rubempré, a prima Bette etc.

Escrevendo obstinadamente, ele buscou a fama, a riqueza e a glória e sonhou com o amor da sua vida - uma aristocrata polonesa com quem se casaria somente às vésperas da própria morte.