Alberto Martins, poeta e artista plástico, reuniu neste livro imagens de 25 aquarelas de um grande pintor: Jean-Baptiste Debret, que desembarcou no Rio de Janeiro em 26 de março de 1816, junto de outros artistas franceses.

Debret tinha 47 anos e pretendia trabalhar para a corte portuguesa, no momento, exilada no Brasil. A vida na colônia, diferente de tudo que o pintor já havia conhecido, aguçou sua curiosidade e ele se tornou um dos maiores retratistas de cenas, figuras e paisagens do período.

Mais de um século depois, em 1939, o colecionador carioca Raymundo Ottoni Castro Maya comprou da sobrinha-neta do pintor os desenhos e aquarelas originais que Debret havia executado no Brasil - entre os quais se encontram as imagens reproduzidas neste livro.

Partindo da observação da presença constante de cachorros nas pinturas, Alberto Martins criou um personagem-cão: o Biruta. O cachorro passeia pelo Rio de Janeiro das imagens de Debret e observa atentamente tudo que se passa à sua volta.

Além da conversa com as ilustrações, o autor brinca com as palavras, criando poemas sobre as elucubrações de Biruta, tornando a obra um convite à educação do olhar. A publicação foi indicada na categoria "Melhor Livro Infantil" no prêmio Jabuti de 2009.