Neste volume estão reunidos ensaios revisados e atualizados, nos quais o autor apontou, ao longo de uma jornada crítica, aspectos pioneiros no âmbito dos estudos sobre a obra machadiana. Novas interpretações e juízos críticos que foram por ele analisados por ocasião das comemorações do centenário do falecimento de Machado de Assis também estão aqui incluídos.

O núcleo diz respeito às obras de Machado de Assis. A periferia se refere às suas circunstâncias. De forma clara e brilhante, o crítico discorre sobre a grande construção machadiana, conjugando-a ao cenário em que foi edificada e lançando sobre ela novas luzes.

As múltiplas facetas de Machado de Assis (com suas contribuições como crítico, contista e teatrólogo), os heterônimos que utilizou, a forma que a loucura ganha em sua obra, as ramificações geradas pelo clássico Dom Casmurro, são aspectos abordados neste livro que, dessa forma, revela-se assim indispensável para todo leitor que procura compreender o universo de nosso escritor maior.