Um clássico dos estudos de estética, filosofia da arte e pintura, esta é uma versão ampliada e revisada do célebre curso ministrado pelo filósofo e historiador Richard Wollheim na National Gallery of Art de Washington, em 1984. O autor formula a seguinte pergunta: o que faz de uma pintura uma obra de arte? Em sua resposta, cita uma variada gama de mestres - como Ticiano, Hals, Poussin, Manet, Picasso e De Kooning - e enfatiza dois fatores cruciais: o estado mental e a intenção do artista, que o impelem a pintar o que deseja, e a experiência que a pintura evoca no espectador.