Este livro abrange as duas modalidades de doenças --as infecciosas, que desafiam a ciência há vários séculos, e as doenças crônico-degenerativas, um novo desafio, devido ao aumento da longevidade na população de países desenvolvidos-- como enfoque da epidemiologia.

De início procura oferecer um breve histórico da ciência epidemiológica, detendo-se na contribuição decisiva de Graunt, Farr e Snow para seu desenvolvimento. Com base em evidências não apenas sociais, apresenta fatores ambientais como raiz do problema. A autora explica os conceitos envolvidos no processo, como demografia, energia, comunidade, entre outros aspectos, decisivos na investigação das doenças.