Este livro traz ensaios sobre grandes escritores. O de abertura é dedicado a Machado e Borges. O autor do volume compara-os de forma detalhada, levando em conta contextos, geográficos e históricos, e o caráter biográfico. Ambos foram sobretudo céticos, na vida e na narrativa, visceralmente opostos a um realismo ingênuo.

Os dois ensaios seguintes expandem estes argumentos. O primeiro junta uma inesperada terceira figura aos dois sul-americanos --a de Edgar Allan Poe. O segundo, "A invenção de distâncias", em harmonia com tendências recentes da crítica machadiana, focaliza os contos, dando-lhes uma importância enorme dentro da obra.