Depois da roda-viva que aconteceu após o lançamento de "On the Road", em 1957, Jack Kerouac retirou-se para a cabana do amigo e poeta beat Lawrence Ferlinghetti, na região de Big Sur, na costa da Califórnia, onde se dedicou à escrita. O resultado é este livro, lançado em 1962.
O romance mais honesto e pessoal de Kerouac mostra a deterioração física, mental e de ideais vivida por Jack Duluoz (alter ego de Kerouac). Diferentemente do frenesi e do idealismo de "On the Road", em "Big Sur" o que se vê são os efeitos do alcoolismo e da decadência de um mito. Uma visão tão instigante de ler quanto aterrorizante.