Esta coleção traz uma ampla perspectiva sobre o gênero ficcional mais importante da modernidade. Em cinco volumes, cada um aborda temas específicos sobre o romance através de ensaios dos mais importantes críticos e estudiosos de todas as partes do mundo, que analisam sua produção na Europa, América do Norte, América Latina e Ásia. A organização é feita por Franco Moretti e reúne contribuições de Mario Vargas Llosa, Alfonso Berardinelli, Beatriz Sarlo, Luiz Costa Lima, Peter Burke, Hans Ulrich Gumbrecht, Umberto Eco, Roberto Schwarz e colaboradores de 99 instituições do mundo inteiro.

Este primeiro volume alterna ensaios longos, sobre questões de história e teoria literária, e ensaios mais breves e de caráter monográfico, dedicados a uma obra literária específica. É dividido em quatro partes: "O romance se torna espaço"; "Narração e mentalidade"; "Gente que escreve, gente que lê"; "Narrar a modernidade". Para a edição brasileira, foram reproduzidos trechos das obras comentadas nos ensaios extraídos das melhores publicações nacionais. O projeto gráfico traz capas ilustradas com "livros-objetos" criados especialmente por artistas plásticos ligados ao universo do livro e da palavra impressa. Waltercio Caldas assina a capa do primeiro volume.