Este livro investiga a importância e a contribuição para a difusão de informações que a tradução levou para a Europa Moderna, sendo que todos os grandes intercâmbios culturais na História envolveram tradução: fosse a versão dos textos budistas do sânscrito e do páli para o chinês durante o período medieval antigo; fosse a transmissão da Filosofia grega para o árabe nos séculos medievais antigos e a subseqüente tradução dos mesmos textos do árabe para o latim ao longo de toda a Idade Média; ou fossem as traduções mais recentes de textos ocidentais para o japonês e o chinês, que marcaram a modernização dessas duas civilizações do Leste Asiático no final do século 19 e início do século 20.

Os textos analisados estão concentrados na não-ficção: a tradução de livros sobre Religião, História, Política e especialmente Ciência, ou "Filosofia Natural", como era geralmente conhecida na época.