Este livro avalia três programas públicos, do final dos anos 90, destinados à venda subsidiada ou à distribuição de alimentos, avaliando o real benefício obtido pela sua população-alvo.

Um deles é o Prodea (Programa de Distribuição de Alimentos), programa federal do governo Fernando Henrique Cardoso, que distribuía cestas básicas; o segundo é o Cesta do Povo, de iniciativa do governo da Bahia e que atingia praticamente todo o estado; e, finalmente, o Programa de Venda Subsidiada de Alimentos, promovido pela Prefeitura de Curitiba.