Esta edição comemorativa de "Formação Econômica do Brasil", publicada pela primeira vez em 1959, oferece, além do próprio livro, uma série de críticas e artigos sobre a obra, assinados por 21 importantes historiadores e economistas, do Brasil e do exterior. O volume especial também vem com um caderno de fotos, a cronologia da vida de Celso Furtado e uma lista completa de suas obras.

Com mais de 30 edições e traduções em nove línguas, o título é considerado fundamental para o pensamento econômico e social do país, e se apoia em uma visão derivada tanto da história quanto da economia.O livro começa com a análise da ocupação do território brasileiro, comparando o processo àquele observado nas colônias do hemisfério norte e das Antilhas.

Em seguida, discorre sobre os ciclos do açúcar, da pecuária, do ouro, a ascensão da economia cafeeira e, no século 20, a crise da cafeicultura e consequente industrialização --cuja especificidade o autor trata com excepcional clareza. Em paralelo aos cinco séculos de história econômica, Celso Furtado estuda a evolução da mão de obra no Brasil, desde a escravidão até o trabalho assalariado.

Na conclusão, aponta os dois desafios a serem enfrentados até o fim do século 20 e que guardam plena atualidade: completar a industrialização do país e deter o processo das disparidades regionais no Brasil.