De tradições e épocas diferentes, um sem-número de interpretações foi escrito sobre a formação social do país, cujos temas inspiram discussões entre os especialistas.

Nesta coletânea, 29 artigos escritos por pesquisadores analisam diversos aspectos sociais do Brasil. Textos de pensadores como Gilberto Freyre, Sergio Buarque de Holanda, Oliveira Vianna, Manoel Bomfim e Octavio Ianni, entre outros, foram organizados por Lilia Moritz Schwarcz, professora titular no departamento de antropologia da USP, e André Botelho, professor adjunto da UFRJ.

Respeitando a complexidade dos temas, a obra aborda as questões de maneira clara e didática, estabelecendo um fio condutor entre as questões apresentadas e o pensamento dos autores.

O resultado é uma compilação crítica que percorre o pensamento social em diferentes gerações: desde aqueles que se debruçaram sobre a construção do Estado durante o Império até os ensaístas clássicos da década de 1930, passando pelos teóricos do racismo científico, seus críticos na Primeira República, os modernistas nos anos 1920 e, finalmente, a geração pioneira dos cientistas sociais e seus primeiros discípulos.

Ao reunir esses autores, "Um Enigma Chamado Brasil" contribui para o debate contemporâneo e introduzir aos estudantes e entusiastas do tema ideias fundamentais para o entendimento da sociedade brasileira.