O jornalista e escritor Lira Neto apresenta uma biografia do escritor José de Alencar (1829-1877), um homem público contraditório e incansável na defesa de suas ideias.

Neste livro são reconstituídos, em detalhes, as grandes polêmicas literárias e políticas nas quais se envolveu, por meio de pesquisas a documentos pouco ou nunca trabalhados pela crítica literária e pela historiografia.

Um dos principais méritos do livro é mostrar, com sucesso, as várias articulações entre as ações políticas e a carreira literária de Alencar.