Este livro traça a história cultural da dívida, desde as eras pré-letradas até a atualidade. Segundo a autora, uma dívida carrega bem mais do que um simples comprometimento de renda. O aspecto psicológico, a baixa autoestima dos devedores e o triunfo dos credores são apontados como novos caminhos para se encarar uma dívida.

Atwood mostra que a ideia do que devemos uns aos outros se constrói na nossa imaginação e é uma de suas metáforas mais dinâmicas.

Ao analisar o papel desempenhado pela dívida na cultura, na economia, na consciência moral e no meio ambiente, o título convida o leitor à reflexão e à mudança de comportamento.

O título é resultado de cinco palestras da escritora canadense, agraciada no ano passado com o prestigioso Prêmio Príncipe das Astúrias de Letras pelo conjunto de sua obra.