Uma antologia de 54 contos, que reúne o que de melhor se fez em narrativa curta na Alemanha do século 20, incluindo também autores austríacos e suíços, cuja experiência estética é indispensável para um painel do conto em língua alemã do período. Entre os autores apresentados, alguns já célebres no Brasil, como Heinrich Mann, Thomas Mann, Franz Kafka, Robert Musil, Bertholt Brecht, Stefan Zweig, Günter Grass e Thomas Bernhard, além de autores até então inéditos aqui, como a laureada com o Prêmio Nobel de Literatura de 2004, a austríaca Elfriede Jelinek e a vencedora do Nobel de literatura de 2009, Herta Müller, com o conto "A canção de marchar".

No século 20, a literatura sofreu mudanças tão radicais como em pouquíssimos outros períodos - mudanças essas que foram reflexos de alterações no modo do ser humano ver a si mesmo. Conturbados acontecimentos políticos abalaram todo o mundo ocidental durante o século que começou sob o signo de Freud, e uma das culturas mais afetadas por todas mudanças foi a de língua alemã, que viveu muitos dos acontecimentos no olho do furacão. Por isso a literatura a literatura alemã, bem como a suíça e austríaca desse período, é marcada pela catástrofe: os escombros referidos no título dessa antologia.