A primeira edição do Harrison foi publicada há quase 60 anos. Durante esse período o livro evoluiu para acompanhar os avanços da ciência médica, ao mesmo tempo em que manteve a valorização da arte médica e dos princípios intrínsecos à assistência ideal aos pacientes.

Sob o ponto de vista da apresentação, um dos elementos mais marcantes dessa 17ª edição é o número de figuras novas, 20% a mais que a edição anterior. Muitas imagens foram redesenhadas por artistas gráficos junto com os autores e organizadores para ilustrar conceitos, processos e algoritmos complexos de forma clara e agradável.

Contém também imagens inéditas de radiografias, tomografias computadorizadas, ressonâncias magnéticas e ultrassonografias, tendo em vista a crescente utilização dos recursos diagnósticos radiológicos na prática médica atual.

A inclusão de um número expressivo de fotografias clínicas e histopatológicas é outro elemento novo. Totalmente em cores, amplia a excelente apresentação da edição anterior com o propósito de tornar a leitura mais acessível e agradável. Algumas alterações no projeto facilitam a consulta ao texto e aos materiais visuais de apoio.

A evolução da tecnologia da informação tornou possível a principal inovação dessa 17ª edição --a inclusão de um DVD, que permitiu aos autores expandir o conteúdo com a criação dos 39 capítulos eletrônicos (eCaps). O DVD contém também alguns Atlas de exames e procedimentos diagnósticos e vídeos de exames endoscópicos e cardíacos. Os vídeos mostram imagens extremamente claras da anatomia, da função e dos resultados anormais.