Qual a função do diretor? Para David Mamet, consagrado dramaturgo e diretor de filmes como "O Cadete Winslow" e "O Sucesso a Qualquer Preço", dirigir é elaborar a sequência de planos a partir do roteiro e, no set de filmagem, ficar acordado, seguir o planejamento, ajudar os atores a serem simples e manter o senso de humor.

As dicas de Mamet para cinéfilos e estudantes de cinema estão neste livro, que é baseado em uma série de palestras que o autor apresentou na escola de cinema da Universidade de Columbia, no final dos anos 1980.

A maior parte da obra é escrita em forma de diálogos extraídos das classes de Mamet. O autor encoraja seus alunos a contarem histórias não através de palavras, mas simplesmente pela justaposição de imagens.

Os melhores filmes, argumenta Mamet, são os compostos por tomadas simples de câmera. Mais: o grande diretor entende que a magia cinematográfica depende mais da edição de todas as tomadas do que de uma tomada específica, estudada isoladamente.

"Sobre Direção de Cinema" mostra, claramente, a influência de vários mestres da interpretação no modo como Mamet dirige, escreve e atua. Gênios russos como Konstantin Stanislavsky, Sergei Eisenstein e Vsevelod Pudovkin emprestam várias de suas ideias a David Mamet.

Embora teórico, o livro está longe de ser impenetrável para os não iniciados. Para Mamet, a melhor forma de se contar uma história no cinema é fazê-lo como se faz numa conversa de botequim. E é neste clima informal que transcorreram as palestras aqui reproduzidas. Mamet não apresenta fórmulas, prefere estimular o raciocínio. Para ele, fundamental é, acima de tudo, respeitar a inteligência do espectador.