Este livro é, antes de tudo, a história de um homem que viveu a maior parte de sua vida, durante a segunda metade do século 20, na Europa ocidental. Geralmente só, esteve, entretanto, de longe em longe, em relação com outros homens.

Viveu em tempos infelizes e conturbados. O país em que nascera deslizava, lenta mais inexoravelmente, para a zona econômica dos países intermediários, freqüentemente acossados pela miséria, os homens da sua geração passaram, além disso, a vida na solidão e na amargura.

Os sentimentos de amor, de ternura e de fraternidade humana tinham, em ampla medida, desaparecido; nas relações entre eles, os seus contemporâneos demonstravam, quase sempre, indiferença ou mesmo crueldade.