Este livro traz as cartas trocadas entre dois dos mais importantes nomes do cenário intelectual brasileiro: Machado de Assis e Joaquim Nabuco. O período compreende os anos de 1865 e 1908, ano da morte de Machado de Assis.

Segundo o poeta e crítico literário Antonio Carlos Secchin, que assina a apresentação, o ensaio introdutório de Graça Aranha "nos ajuda a compor com mais clareza uma galeria de retratos: não apenas o de Machado, mas o de Nabuco e o seu próprio, na medida em que, no gesto de analisar a ambos, ele mesmo se torna alvo da análise do leitor".