Uma biografia que se concentra exclusivamente nas amizades íntimas e inspiradoras de Virginia Woolf com as mulheres fundamentais de sua vida. Vanessa Curtis analisa o efeito que essas relações tiveram sobre a sua vida emocional, e a inspiração que cada mulher oferece para as protagonistas da sua ficção. A autora começa o livro expondo os detalhes menos conhecidos da infância vitoriana de Virginia, que instigaram nela uma batalha entre a criatividade e a convenção, que durou por toda a sua vida. Em sua juventude, uma cadeia de mulheres incomuns, enigmáticas e, ocasionalmente, trágicas, formaram e influenciaram a jovem Virginia. De sua tia avó, a fotógrafa pioneira Julia Margaret Cameron, à sua bela e exaurida mãe, Julia Prinsep Stephen. Este estudo percorre as relações de Virginia com essas mulheres e também analisa as mulheres da vida adulta da escritora: a artista Dora Carrington, a escritora Katherine Mansfield, a novelista e aristocrata Vita Sackville-West, que serviu de modelo para o personagem Orlando, e a compositora Ethel Smyth.