Este foi o primeiro romance publicado por Roberto Bolaño, em 1993. Nele já estão presentes os elementos fundamentais de seu universo literário, a começar pela narração em primeira pessoa, feita por diversos personagens, que prenuncia as posteriores polifonias alucinantes, como em "Os Detetives Selvagens".

Neste livro, três personagens se alternam na narração dos estranhos eventos que acontecem em Z, um pequeno balneário da costa catalã - Remo Morán, chileno, pretenso escritor que venceu na vida como dono de bar e loja de bijuterias; Gaspar Heredia, poeta mexicano desgarrado que vive de biscates e no momento é o negligente vigia noturno de um camping; e Enric Rosquelles, zeloso funcionário de confiança da prefeita. Seus destinos se cruzam em torno de uma bela patinadora, uma pista de gelo clandestina - e um assassinato.

O que nos leva a outra matriz da ficção de Bolaño - o romance policial, que lhe empresta a agilidade da narrativa, a capacidade de revelar a trama aos poucos e envolver o leitor como o detetive que analisa as pistas e desvenda o mistério.