Gilberto Freyre demonstra seu amor por sua cidade natal, revelando o cotidiano de pessoas do povo como vendedores de rua, jangadeiros e pescadores e mostra todo seu apreço pelas construções mais conhecidas da cidade, penetrando nos bastidores da história do Recife a partir de suas ruas, pontes e igrejas. A obra possui capitulares e ilustrações de Luís Jardim e um mapa turístico da cidade do Recife feito pela artista plástica Rosa Maria.

Ao fim de cada bloco de capítulos, foram inseridos textos de atualização elaborados pelo Prof. Antonio Paulo Rezende, professor de História da Universidade Federal de Pernambuco e especialista na história da capital pernambucana. Desta maneira, sem alterar o que Gilberto Freyre escreveu, procurou-se manter o caráter prático do guia, sem que ele perdesse seu traço histórico e sentimental.

Mais que um simples guia turístico como aqueles que vemos à venda nas bancas de jornal, o "Guia Prático, Histórico e Sentimental da Cidade do Recife" é uma declaração de amor de um dos maiores intelectuais brasileiros à sua cidade, que é hoje símbolo da diversidade cultural brasileira.