A maior parte das pessoas ainda se surpreende ao descobrir o quanto as civilizações não-ocidentais contribuíram para o conhecimento científico, já que tradicionalmente os grandes nomes da ciência são europeus: Isaac Newton, Galileu Galilei, Nicolau Copérnico e outros.

Esta é a revelação que propõe "Descobertas Perdidas", ao mostrar que povos da Suméria, do Egito, da China, e de outros lugares chegaram a conclusões importantes em áreas como matemática, astronomia e física muito antes de a Europa adotar ou recriar as novidades. Num texto claro e envolvente, Teresi apresenta dezenas dessas descobertas, mostrando, por exemplo, como os matemáticos indianos inventaram o zero.

Conta também que mais de mil anos antes do nascimento de Pitágoras o teorema que conhecemos com seu nome já existia entre os babilônios, e que na América os maias tinham obsessão por fazer contas e manter registros da passagem do tempo.