O quarto volume da coleção "Prosa do Observatório", dirigida por Davi Arrigucci Jr., traz, pela primeira vez, o formato do ensaio e um autor nacional --Joaquim Nabuco (1849-1910). Um dos grandes intelectuais da história do país, e nome fundamental na reflexão sobre as características do povo brasileiro, Nabuco volta sua atenção, nesse volume, para uma encruzilhada histórica.

A partir da leitura do livro "Balmaceda, su Gobierno y la Revolución de 1891", de Julio Bañados Espinosa, Nabuco discorre sobre o mandato do presidente chileno José Manuel Balmaceda, que se suicidou após a derrota na sangrenta guerra civil de 1891.

Em uma série de artigos publicados no "Jornal do Commercio", do Rio de Janeiro, o autor concluiu que o drama chileno estava cheio de lições para o Brasil. Sua crítica à figura de Balmaceda joga luz sobre um passado de pouco mais de um século e sobre o presente imediato, com grande sentido para toda a América Latina.

O premiado ensaísta e romancista chileno Jorge Edwards, no prefácio escrito especialmente para a edição, traça um paralelo entre os dilemas políticos do Chile de Balmaceda e o de Salvador Allende: ambos foram eleitos pelo voto popular e com grande apoio na sociedade, com base num programa progressista que despertou a reação da elite.

Sob pressão, Balmaceda terminou seu mandato e se matou logo em seguida; Allende resistiu até o golpe de 11 de setembro de 1973, quando, durante um bombardeio ao palácio de la Moneda, se suicidou.

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