Original e inovador, este livro trata da história oculta do proletariado atlântico nos séculos 17 e 18. Uma contranarrativa da modernidade, que expõe o outro lado da formação do capitalismo global.

Composta por trabalhadores que foram indispensáveis ao crescimento do capitalismo, mas que desempenharam funções que passaram despercebidas aos historiadores --derrubada das matas, levantamento de cercas, drenagem dos pântanos--, essa classe teve um caráter internacional, multiétnico e multicultural.