Liév Tolstói escreveu Anna Kariênina entre 1873 e 1877. O autor nutria a ideia de fazer um relato sobre uma mulher adúltera, da alta sociedade, e, ao mesmo tempo, coletava informações para um grande romance sobre o tzar Pedro, o Grande.

Durante um tempo, estes dois temas levaram vidas independentes em seu pensamento. Quando a imaginação os uniu, Anna Kariênina começou a nascer.

Tolstói distribuiu ao longo do livro os temas que o inquietavam, discutidos pelos personagens: a guerra da Sérvia, a administração agrícola, o regime da propriedade da terra, a relação com os trabalhadores, a decadência da nobreza, a educação das crianças, o casamento, a religião, o serviço militar compulsório, as teorias de Spencer, Lasalle, Darwin e Schopenhauer.

Estruturado em paralelismos, o livro se articula por meio de contrates: a cidade e o campo; as "duas capitais" da Rússia (Moscou e São Petersburgo); a alta sociedade e a vida dos mujiques; o intelectual e o homem prático etc. Os dois principais personagens, Liévin, um rico proprietário de terras, e Anna, uma aristocrata casada, só se encontram uma vez, em toda a longa narrativa. Mas nem por isso estão menos ligados, pois a situação de um permanece constantemente referida a situação do outro.

Nesta nova tradução, Rubens Figueiredo busca preservar ao máximo os traços do original russo. A frequente repetição das palavras e as frases longas foram mantidas em sua integridade, ao contrário do que se fez em outras traduções disponíveis.

Além das notas de rodapé, elaboradas pelo tradutor, este volume conta com uma árvore genealógica dos principais núcleos familiares e uma lista completa de personagens, que facilitarão muito a leitura deste grande clássico.