Jane Austen retrata a vida da família Bennet, com cinco filhas em busca de um marido, uma mãe obstinada em encontrar o genro ideal - que inclui atributos como beleza, fortuna e um boa educação - e um pai omisso, incomodado com a educação das filhas, mas sem disposição para alterar o destino que decorrerá do comportamento fútil delas. A exceção está em Elizabeth, sua preferida. É a jovem, a segunda mais velha, que está no centro da trama e quem conduz a narrativa.

A chegada de dois jovens rapazes ricos e solteiros movimenta a família Bennet. Um baile traça a aproximação do sr. Bingley com Jane, a irmã mais velha, enquanto o sr. Darcy desdenha Elizabeth.