Durante cerca de 350 anos, São Paulo teve pouca relevância na história do Brasil. Os grandes feitos dos paulistas, como a descoberta de metais preciosos, ocorreram em regiões que ficaram fora da configuração geográfica do estado. Foi a expansão do cultivo do café que retirou a província do marasmo secular. Desde então, nestes 160 anos, a história transcorreu em ritmo acelerado, tanto no interior, como na capital, desenhando uma sociedade moderna, com desafios políticos, econômicos, sociais e culturais, antecipando os dilemas que estão presentes no restante do Brasil. Esta precocidade paulista nem sempre foi compreendida e algumas vezes até confundida com um desejo de hegemonia. No entanto, é o estado que melhor representa no Brasil a integração dos povos de diversas origens, fazendo com que qualquer tentativa de regionalismo acabe em fracasso. A originalidade de São Paulo foi ser global antes da globalização.